荸荠甜味长

　　前几天，见小区旁农贸市场一家摊位上，一位老妪在叫卖荸荠。水嫩、紫红的荸荠被堆成小山似的，有好几位顾客在称斤购买，我也当即买下一袋。回家后，迫不及待地用水清洗了几个，独自先吃了起来。那爽脆清甜的味道，令我遥想起儿时在上学路上挖荸荠、年轻时在生产队大食堂吃荸荠做的“夜点心”的情景。

　　在无锡农村，荸荠与茭白、菱角、莲藕、茨菰、芡实、水芹、莼菜一起被称为“水八仙”，一般栽种在浅浅的水田或底下带有淤泥的沟渠中。由于荸荠具有生津止渴、清肺化痰和润肠通便等功效，因此很受人们喜爱。又因荸荠形似马蹄，所以人们也习惯叫它为“马蹄子”。

　　上世纪五六十年代，我们生产队因为水田较少，且主要被用来栽种粮食作物，因此只能将荸荠栽种在较宽阔的沟渠中。那时候，在寒冷的冬日里，农民最主要的工作之一就是挖荸荠、卖荸荠，孩子们也喜欢挖荸荠，因为不仅好玩，还能吃上“零食”。

　　在家吃完午饭后，我们一群孩子赴校途中，经常在乡野间追逐，寻找有趣的事情做，包括挖荸荠。冬日的中午，天气虽冷，但有阳光的照耀，总是暖洋洋的。我们深谙荸荠的生长喜好，干脆脱掉鞋子，撸起袖子，专找沟渠中枯茅草多的地方挖，一挖一个准，不一会儿就能挖上几十个荸荠。虽然脸上被溅了泥水，双脚和双手冻得通红，但当将荸荠在小河边洗净，然后边走边吃时，大家都会开心地哈哈大笑。到学校后，我们掏出口袋中的荸荠，分给其他同学吃。老师知道了这事，从不责怪，只是告诫我们不要挖得太多，解解馋即可。

　　长大后，我参加生产队劳动，冬日的夜晚，常冒着严寒到麦田里“敲麦”，即把麦田中较大的土块敲碎，为长出不久、还很娇嫩的麦苗“盖被子”。两三个小时农活干下来，不少人已经饥肠辘辘。此时，生产队大食堂就会为大家准备“夜点心”——将白天挖的荸荠洗净，与红枣一起煮成羹汤。盛一大碗喝下去，顿感遍体暖热。这种食物也成为当时最受农民欢迎的冬季“最佳滋补品”。据村上老人讲，在无锡地界上，生长在泥沼之中的荸荠，虽可从立冬后挖到翌年二三月间，但只有小雪时节前后的荸荠最美味，爽口多汁，清甜劲道。

　　如今，我老家东亭已难觅夏日里叶子圆润的丛丛荸荠了，只能在冬春季节的菜场或超市中见到这些可爱的“马蹄子”。前不久，在鹅湖镇一位朋友的寿宴上，我品尝到了一道当地名菜——荸荠炒虾仁。此菜将荸荠和虾仁一起翻炒，两白辉映，活色生香，让人吃出了荸荠的脆、甜和虾仁的弹、鲜，味道极其鲜美。在我心中，无论岁月如何变迁，每次吃到荸荠，总觉得生活甜味悠长、暖意融融。（吴仁山）